根据中国历史博物馆水下考古研究中心统计，在中国南海的古沉船应该超过2000艘。一直研究中国古代航运和陶瓷之路的中国社会科学院考古所研究员马文宽指出，仅18世纪的100年中可能有近1亿件瓷器运往欧洲，“而当时的航海技术还无法实现亚欧之间长距离远航，印尼爪哇岛便成为欧洲和东南亚贸易的主要集散地，也就是说，中国古船及其满载的上亿件外销瓷一旦遇上海难，都将沉没于南中国海”。于是，“南海又有‘海底瓷都’之称”。