神乐署原为天坛五大建筑之一，在圜丘坛西天门外西北，始建于明朝永乐十八年（1420年）。神乐署是管理祭天时演奏古乐的机关。明代叫神乐观，当时神乐观的乐舞官、舞生都由道士担任。明朝永乐十八年迁都北京时，有300名乐舞生随驾进北京，以后明代神乐观常保持有乐舞生600名左右。到嘉靖时乐舞生总人数达2200名。 

　　清朝乾隆八年（1743年）神乐观改称神乐所，乾隆二十年（1755年）又改称为神乐署。设置官居正六品的署正一人，从八品的左右署丞各一人，还有正八品的协律郎五人，下面有乐生舞生近500人，这些乐团专门负责祭祀的演奏。平时也研究音乐，而神乐署的官员，北京百姓称他们为“假老道”。所谓假老道，就是指他们没有固定的身份。他们在神乐署内，是头戴花翎顶的清朝官员；离开天坛回到道观，他们又成了穿道袍的道士；晚宿私宅，换上便服，又是妻妾环侍，儿孙绕膝的富室缙绅。

　　神乐署院内的太和殿，康熙十二年（1673年）改名凝禧殿。五间大殿后面有七间小殿。另外，署内还设有奉祀堂、掌乐堂、协律堂、教师房、伶伦堂、穆佾所和收藏乐生冠服的库房23间，设施齐全，是一个培养宫廷乐舞生的学校。

　　2002年2月，神乐署的修缮工作启动，耗资5000万。现在的神乐署占地一万平方米，由三进大殿组成。演奏场是刚刚重建的———作为明清时期的最高乐舞学府，神乐署经过两年多修缮向游人开放。在专题展览室里，游人还可以亲自敲打编钟，感受古乐的魅力。凝视殿里，木廊柱下，现代灯光交织辉映，照亮了30位身穿古代华服的乐师———头戴垂绦冠，身穿黑锦衣，肩头、前襟和袖口绣着红黄织锦图案。他们是国内音乐界的古乐演奏家、民乐指挥家、音乐史学家。

　　雅乐是中华仪式音乐的代表，指皇家宫廷在进行祭祀等仪式时演奏的音乐。乐队的排列是琴瑟在中，笙箫在侧，钟、磬合围三面。雅乐的节奏较为舒缓，乐师一边演奏，一列歌者在旁配合演唱古文歌词。还有不配歌词的琴瑟合奏曲，以及《诗经?国风》的独唱。六支雅乐结束后，余音绕梁，台下掌声经久不息。一位首次弹奏“瑟”的乐手说，“瑟”之音比古琴清亮，比古筝柔和，百年不闻于世，实在可惜。（综合）