北京时间2002年3月25日晚上10时15分，我国在酒泉卫星发射中心成功发射了“神舟三号”飞船。这是一艘正样无人飞船，除航天员没有上之外，飞船技术状态与载人状态完全一致。它标志着我国载人航天工程取得了新的重要进展，为不久的将来把中国航天员送上太空打下了坚实的基础。

　　当天晚上，载人航天发射场上空，明月高挂，星光灿烂。高达100多米的飞船发射塔旁，矗立着“长征二号F”捆绑式大推力运载火箭。火箭的顶部安装着“神舟三号”飞船。在灯光的照射下，火箭和飞船上印着的五星红旗分外鲜艳。

　　10时15分，火箭点火升空。发射场上顿时响起震天轰鸣。只见火箭尾部喷射出长长的红色烈火，稳稳托举着“神舟三号”飞船向太空飞去。火箭和飞船越飞越远，在湛蓝的夜空中，留下了一道绚丽的轨迹。10分钟后，飞船成功进入预定轨道，标志着此次发射取得成功，中华民族在自古以来梦寐以求的飞天之路上又迈出了坚实一步。

　　与2001年1月10日发射的第一艘无人飞船“神舟二号”相比，“神舟三号”飞船的发射，在运载火箭、飞船和发射测控系统上，采用了许多新的先进技术，进一步提高了载人航天的安全性和可靠性。

　　“神舟三号”飞船虽然没有载人，但在飞船上装有人体代谢模拟装置、拟人生理信号设备和形体假人，能够定量的模拟航天员在太空中的重要生理参数，在相当程度上把无人飞船变成了有人飞船。

　　这次发射，还首次进行了逃逸系统试验。它是为载人飞行时，在火箭发射和升空时万一出现意外故障的紧急情况下，由运载火箭的逃逸系统将飞船带离危险区，确保航天员安全的应急救生系统。据了解，在载人航天发射场和飞船上，也都有航天员应急救生系统。它体现了载人航天的飞行方案，以人的安全性为基点的设计思想。

　　据介绍，“神舟三号”飞船由轨道舱、返回舱、推进舱和附加段组成。飞船进入太空后，将持续绕地球飞行若干天，进行一系列项目的科学试验。其中，中国科学院将在飞船上进行空间生命科学、空间材料、空间天文和物理、微重力科学等空间应用试验。之后，飞船返回舱返回地面，轨道舱继续留在太空飞行，直至完成预定的后续科学试验任务。

　　飞船在轨运行期间，在北京航天飞行控制中心的统一计划和调度下，西安卫星测控中心有关测控站和已停泊在大西洋、太平洋、印度洋上的四艘“远望号”远洋航天测量船，将对“神舟三号”飞船进行持续跟踪、测量与控制。据了解，“神舟三号”飞船由中国空间技术研究院和上海航天技术研究为主研制，“长征二号F”运载火箭由中国运载火箭技术研究院为主研制。酒泉卫星发射中心在此次飞行前，对载人航天发射场进行了相应的技术改造，提高了飞船发射的安全性、可靠性和适应性。中国科学院和信息产业部有关单位为这次发射研制了对地遥感、生命科学等船载仪器和地面测控设备。

　　这次发射是长征系列运载火箭第66次飞行，自1996年10月以来，我国运载火箭发射已经连续24次获得成功。“神舟三号”飞船发射成功后，中国载人航天工程有关负责人在现场发表谈话说，这次发射对我国全面掌握和突破载人航天技术具有重要意义，向实现载人飞行迈出了重要的一步。这位负责人透露，中国航天员目前正在按计划进行训练。