我国各地过年都有贴门神的风俗，北京的腊月市上一过了"祭灶"，就增添了售门神的摊点，等着筹办年货的人们来"请"。门神的含意、形式和内容，随着历史的延续，发生了一系列的变化。最初人们贴门神是纪念性的。纪念为人类发明房屋、躲避风雨的圣贤。由于房屋宅院有大小，住户人家有贫富，于是出现了门神与户神，但含意相差不多。久而久之，贴门神的含意逐渐由纪念性变为保卫性，保卫该家平安。 现在已没人贴门神了，但是近年来学术界中探讨，考证"门神"者又有萌起，人们对门神的概念也愈来愈清楚了。
门神是谁?又是怎样沿革的呢? 门神是"神"，自然来源于神话。由于时代和地区的不同，门神的形式和内容又有极大的差异。门神到底是谁，说法纷纭。 《山海经》中记载说，在沧海中有一座山，叫度朔山，山上有一棵大桃树，树的支干屈蟠3000里，在支干的东北方向叫鬼门，是众鬼出入的地方。这里有二个专门管鬼的神人，一个叫神，一个叫郁垒，他们见到恶鬼就用苇索绑起来喂老虎。《风俗通义·祀典》引《黄帝书》说神和郁垒是同胞兄弟。《国策·齐策》中记载说二神的名字是与和郁雷。 与上述神话大同小异的故事，记载于晋代郭璞的《玄中记》中。只有山名桃都山，山上有一只天鸡，专领鸡鸣。下边有二个神，左边的叫隆，右边的叫舕，专除恶鬼。有关这类记载的还有蔡邕的《独断》，张衡的《东京赋》、陈元靓的《岁时广记》等。 受上述神话的影响，人们每逢过年时，用桃木梗刻成二个人形象立在门旁，也有的把公鸡毛和苇索缏在一起，用以守门镇宅。后来就用两块桃木板，写上二位神灵的名字，这就是"桃符"的来源。再往后，用纸画两个人，贴在门旁，就成了门神了。
门上所画之神的形象也不统一。唐朝时说门神是秦琼和尉迟恭，这是唐太宗封的。据说皇帝请这二位守门能睡安稳觉。于是请画师把他们的像画下来，贴在门上，充当门神，左边的叫"门丞"，右边的叫"户尉"。 宋代的汴梁城内王公府第所贴门神是外来神，画的是佛教中"四大天王"的"番像"。南宋时，印刷术有了进步，那时所制的门神又变成了传说中专门吃鬼的钟馗。据说因为唐玄宗做梦，见到大鬼吃掉了来偷香囊和玉笛的小鬼。问大鬼的名字，说叫钟馗。醒后，命画师吴道子按梦中形象画出来，代为门神。 明清以来更是五花八门，如河南的门神据说是三国中的赵云和马超。陕西的门神是孙膑和庞涓，甚至有小说中的金镖黄三太和盗九龙杯的杨香武。河北冀中一带贴上演义中的薛仁贵和盖苏文来保卫家门，也有贴西羌猛将马超、马岱父子二人的。清朝乾隆年间，开始出现以"门童"代替门神的现象。所谓"门童"，实际上是杨柳青印制的年画罢了。 北京人贴门神，大多沿用唐太宗时传下来的秦叔宝和尉迟恭，俗称"白脸儿"、"黑脸儿"。这是二张木刻板画像，身穿甲胄，威武庄严。两张像贴在没有"门心"的大门上。二位神灵虽是北京人的"家宅六神"之一，却每年无尝地为该家服务，因为北京人从来不给门神上供。
北京的门神由于贴的地方不同，大体上分为三类。贴在车门或整间大门上的称为"大门门神"，高约四五尺，宽约二三尺。贴在小街门上的有二尺来高，一尺来宽，称为"街门门神"。这两种是"黑脸儿"和"白脸儿"形象，都拿着槊钺，非常威武，左边贴"白脸儿"，右边贴"黑脸儿"。还有一类是"屋门门神"，也是黑白二神，并出现坐像。有的在屋门上贴"麒麟送子"以取吉利,亦可列入门神的范畴。
