美国大量对台军售始于20世纪70代中美建交前。从1971年开始，美对台军事装备支持的方式由原来的以军事援助为主过渡到以军事销售为主。1982年，中美双方发表了《八一七公报》。该公报指出：“美国政府声明，它不寻求执行一项长期向台湾出售武器的政策，它向台湾出售的武器在性能和数量上将不超过中美建交后几年供应的水平，它准备逐步减少它对台湾的武器出售，并经过一段时间导致最后的解决。”但在《八、一七公报》发表不久，美国继续违反“公报”向台湾出售武器。据统计，自1979年到2000年底，美对台出售高性能武器的军备交易有47宗，高达400多亿美元。按照惯例，美台每年4月都要举行军售会议。今年4月，美台军售会议又一次粉墨登场。早在美国大选期间，台湾“外交部长”田弘茂就偷偷跑到美国，到处塞钱找人拉关系，希望能和新总统“沟通”，取得“突破”。随着美台军售会议的逼近，台当局更是不断地“放风”，称美台军事合作将更加密切，美国某某政党支持对台出售“宙斯盾”驱逐舰。台军“副参谋总长”也整装赴美洽谈。台军“参谋总长”汤耀明还公开向记者声称：“台湾已经不是孤儿，美台军售要进一步升级。”在台军售会议召开前，台当局领导人还给布什发送信函，乞求美国能够向台出售“宙斯盾”驱逐舰。但美国官员对外不断强调，基于“过度敏感的政治考虑”，美国政府决定不卖“宙斯盾”，改卖“基德”级驱逐舰。曾在2000年的美台军售会议上，台当局就百般乞求，但美国还是把4艘“基德”级驱逐舰硬塞给台湾，“推迟”台湾采购“宙斯盾”舰的要求，把这个克林顿政府留下的“烫手山芋”端到布什政府面前。在4月24日的军售会议上，布什政府宣布将向台出售的武器包括4艘“基德级”驱逐舰、12艘P3-C“猎户座”反潜艇侦察机、8艘柴油动力潜艇、MH-53E扫雷直升机、200枚AIM-120C先进中程空对空导弹及发射器等相关设备、71枚RGM-84L鱼叉飞弹、6枚鱼叉训练飞弹、10座舰上发射暨控制系统以及相关设施、146门M109A5155口径自行炮、79挺M2机枪、6辆M88A2救援车、160具AN/PVS-7B夜视系统、先进野战炮兵数据系统以及大量其他类型兵器、装备、电脑软体、相关设施等价值数十亿美元的先进武器装备，暂不对台出售四艘“神盾级”驱逐舰。但白宫资深官员表示，布什今年不卖“宙斯盾”，只是“暂时延迟”而非“拒绝”。这是继1992年老布什总统出售150架F－16战机给台湾以来，美对台规模最大的军售案。军售会议后，美国积极行动，7月20日，美国政府宣布对台出售一批价值七亿二千五百万美元的战术通讯设备，以整合台湾陆海空军武器系统的通讯联系。这也是美国今年公布的第一笔对台军售。这笔军售除终端机的硬件外，还包括零件、支持和测试设备、软件支持、技术手册和美国政府及承包商的技术援助等后勤支持。9月5日，美国防部再次宣布，向台湾出售40枚AGM-65G空对地“小牛”导弹，供台湾空军F-16战机使用。10月30日，美国防部同意出售给台湾价值2.8亿美元的军用飞机零部件。由于美国早已不再建造柴油电力潜艇，加上代美制造潜艇的国家都表示不会出售潜艇给台湾，也不会提供设计蓝图，美国还恢复了柴油电力潜艇的生产线，组专案小组帮助台湾寻找潜艇来源。美国对台出售的武器可谓“高大全”：质量高精尖，数量大而多，海陆空齐全。美国一家研究机构的报告指出：过去十年间，美国是全球最大的武器出口商，台湾则是全球最大的武器进口商，其总金额甚至超过海湾战争后的沙特阿拉伯。迄今十年，全球总共生产出3000多架F-16战斗机和幻影式战斗机，台湾竟然购买了其中的十分之一。尽管如此，美国还要卖，台湾还要买，而且是“狮子大张口”。