华夏经纬网2004年4月29 日讯：据中新网报道，相传一千多年前，福建莆田一位林姓青年女子，平素热心扶危济困、救助海难，死后由当地乡亲于湄洲岛上立庙奉祀，被尊为“海上女神”--妈祖。

    历经一千多年的不断分灵，目前世界各地有妈祖宫庙近五千座，信众近两亿人，分布在美国、日本、新加坡、香港、澳门、台湾等二十多个国家和地区。

    尤其在台湾岛，妈祖信仰有着广泛的群众基础，目前台湾已有妈祖宫庙一千五百多座，信众达一千六百多万人，约占台湾岛总人口的三分之二；前往湄洲岛妈祖祖庙进行进香朝拜活动，已成为许许多多台胞的平生夙愿。

    据湄洲妈祖祖庙董事长林金榜先生介绍，近年来，湄洲岛每年接待境内外香客游人多达百万人次，其中台胞近十万人次，特别是每年农历“三月二十三”妈祖诞辰日和农历“九月初九”妈祖升天日期间，朝圣活动更是盛况空前。

    妈祖文化已经成为海峡两岸交流的重要桥梁和精神纽带。近年来，两岸间的妈祖文化交流不断加强，每年都有八百余批次的台湾进香团赴湄洲岛妈祖祖庙进香朝圣；二00二年五月，湄洲妈祖金身首次直航到金门巡安，更是继一九九七年巡游台湾后的又一两岸妈祖文化交流盛事。

    林金榜先生说，妈祖生前扶危助困、济世救人，深受人们爱戴，升天后又流传下许多美好的传说，经过不断的演绎发展，形成追求“博爱、平安、和平”的妈祖文化。而如今两岸民间妈祖信仰的火热，也正寄托着两岸民众对国家昌盛、民族团结、民生富饶的祈盼。