人口6，300多，居住于20个村落，分布在阿里山、新高山以南，大武山以北的山地，包括高屏溪上游的浊水溪、隘寮溪和中央山脉东侧的大南溪流域，现居屏东县三地、雾台，高雄县茂林、台东县卑南等乡，其中以雾台乡最为集中。该族生活习惯与排湾族相同，他们住石板房，以陶壶、料珠、雕刻、纹身闻名。社会生活方面已有阶级出现。每代成员中只允许一对配偶存在，权力由长男继承，死后采用侧身葬、直肢葬。语言、文化受布农族影响较大。

自古以来鲁凯族和排湾族的拉瓦而亚族及布曹而亚族合称傀儡番，又称泽利先－原住民之意。其实屏东雾台乡的鲁凯人和高雄茂林乡下三社群，台东卑南乡大南群为一系统。部落分布在一千五百公尺以下。而以五百到一千公尺之间的浅山为主要分布。据说，鲁凯族原来都住在台东大南溪上游右岸，旧大南部落和本主山之间，鲁凯人称为Ｓｈｉｋｉｐａｌｉｃｈｉ的地方。