郝守刚，６１岁，北京地球与空间科学学院的教授，首具“东胡林人”尸骨的发现者。１９６６年４月，时为北京大学地质地理系学生的他，当时正在北京郊区的东胡林村搞“社教”。一天在带领一群学生团员担土造田时，偶然在当地的“坟坡”上发现了三具尸骨。这些尸骨随后被证明是“东胡林人”的遗骸，尸骨上还有螺壳项链、骨镯和一些石器。

　　“当时有个小男孩还拔下一颗牙吓唬另一个小女孩，”郝守刚说，“我先摘下他的下颌，非常轻松，脖子上还有螺壳做的项链。”

　　根据课本上讲述的土层分布专业知识，郝守刚断定这是个古人类尸骨。为安全起见，他还特意抱了几捆玉米秸盖在尸骨上保护，以待有关专业人员进一步发掘。

　　之后，中国科学院古脊椎与古人类研究所的周国兴和尤玉柱做了短期的发掘与调查，认定尸骨出自新石器时代早期墓葬。研究还发现，３具尸骨中的两具是成年男性，另一具较完整的是个小女孩，女孩手上还戴着骨镯。后来，郝守刚教授还到美国做了碳十四鉴定，证实“东胡林人”的确生活在９０００年至１万年间。

　　在多次调查的基础上，经国家文物局批准，１９９９年北京大学考古文博学院与北京市文物研究所联合组成了东胡林考古发掘队。２００１年７月，东胡林考古发掘队进行了第一次发掘，出土了一批重要石器、陶器、骨器、螺壳、兽骨等遗物，还发现东胡林人的烧火遗迹多处。采集了丰富的木炭、土样、骨骼、螺壳等可供测定年代、进行孢粉分析以及进行ＤＮＡ研究的标本。

　　2003年9月18日考古发掘队再次对东胡林遗址进行发掘。在这次发现的东胡林墓葬中，除人骨外，还包括一批新石器时代早期的陶器、石器、骨器、装饰品和烧火遗迹等重要文化遗产。而它们被挖掘的意义在于，是首次发现北京地区乃至华北地区有明确地层关系和距今一万年左右的新石器时代早期墓葬。它们为研究华北地区乃至中国新石器时代早期人类及其文化，对全新探索早期人的关系提供了十分重要的资料。同时，东胡林人的发现，填补了自发现距今约3万年的山顶洞人以来，北京地区人类发展史上的一段空白。

　　目前，在中国华北地区发现的距今一万年左右的新石器时代早期遗址为数很少，而这其中既发现有石器、陶器、骨器、蚌器，又发现火塘和墓葬的仅东胡林一处。此外，在遗址发掘中揭露的自更新世晚期以来的连续地层剖面既有古代人类活动的文化堆积，又有自然形成的地层堆积，对于研究华北地区环境变迁以及人地关系具有十分重要的意义。