佛山“肇迹于晋，得名于唐”，是一座历史悠久的文化名城。早在秦汉时期，这里已成为颇具规模的农渔业民聚居村落，乡人称为“季华乡”。唐贞观二年（公元628年） ，因在城内的塔坡岗上挖掘出三尊佛像，遂立石榜称“佛山”而得名。唐宋年间，佛山的手工业、商业和文化已十分繁荣，至明清时，更是发展成商贾云集、工商业发达的岭南重镇，与湖北的汉口镇、江西的景德镇和河南的朱仙镇并称我国的“四大名镇”，曾为我国南方最大的商品集散中心、商贸重镇，被列为全国“四大聚”（北京、佛山、苏州、汉口）之一。自古以来，佛山就有“广纱中心”、“南国陶都”、“岭南药材发祥地”的美誉，名声显赫。

    中华人民共和国成立后，于1951年1月12日设立佛山市（指现城区）；1958年设立佛山专区，辖佛山、江门、石岐3市和中山等13县；1970年佛山专区更名为佛山地区，辖14个县（市）；1983年6月开始实行市领导县的体制，辖城区、石湾区两个区和南海市、顺德市、三水市、高明市四个市。

    2002年11月18日经国务院批准佛山市实行区划调整，现辖禅城区、南海区、顺德区、三水区、高明区五个区。全市总面积3848.49平方公里，目前市区(即禅城区)面积153.69平方公里；全市户籍人口338.98万人，常住人口560多万，目前市区(即禅城区)80.08万人。佛山是著名侨乡，祖籍佛山的华侨和港澳同胞达130多万人。其中港澳同胞60多万人。

    近年来，佛山经济迅猛发展，先后被评为全国城市综合实力50强，经济社会发展水平前10名，投资硬件环境40优和全国率先达到小康水平的36个城市之一，并获得国家历史文化名城、国家卫生城市和“双拥”模范城称号。这是佛山大力发展旅游业的特有优势。