卑南族在东台湾原住民中人数最少，但因智勇双全，曾经威服其他部落，而有卑南王的封号，目前族里仍保护原始而传统的祭典，值得前往观赏。卑南族的强盛，源自于斯巴达式的会所教育。男性族人于12、13岁之后便要进入称为塔古邦的少年会所，集体食宿、学习、竞技，既学习适应群居生活，也接受狩猎、建筑等各式谋生技能与胆识的训练。会所中实施严格的学长制，由年约16~18岁的马鲁达万，带领12~15岁的马鲁拉干，历经4~6个训练阶段，而每个阶段交替之间皆举行少年祭（猴祭），主旨为赞扬少年通过考验，即将成为下一阶段的新生，兼有结训及开训的意义；少年祭之后紧接着进行的是大猎祭，18岁左右的马鲁达万若能在猎祭期间猎得猎物，则称为明阿卜当，成为真正的年成人了。猴祭少年祭因有祭猴仪式，故又有猴祭之称。每年12月24日晚上为猴祭的前奏，并以哈拉巴盖的仪式揭开序幕，卑南长老率同族中青少年以“报佳音”的方式挨家挨户造访，少年们上身赤膊，全身涂黑，而带队的长老则手中挥舞着竹竿，大声喝斥，是为驱邪；之后，青少年们即可得到每家所赠予的糖果等食品，情节有如西方的万圣节。翌日真正的猴祭正式展开。会所前，少年们聆听着长老的训示，接着手持长矛、提着草猴绕行部落再来到祭场，绕行时，年纪较大的少年尚且会到过去一年家中遇丧者，为其祈福祷告，称为除丧；来到祭场，尚需进行类似马拉松的长跑，以评鉴少年的体能，最后才是杀猴的仪式。杀猴是整个祭典的高潮，目的在考验少年的胆识，卑南少年于刺杀猴子后，随即将死去的猴子加以厚葬，以悼其灵，但如今狩猎禁止多时，祭典中的真猴亦早已改用草猴代替。祭典最后，年长的少年们会以竹子鞭打少年屁股，代表认同少年的成长而升级。祭祀之中严禁女性参加，但晚上的歌舞可男女同欢，这时，卑南少女也会穿着传统服饰出席，增添庆典的欢乐气氛。大猎祭猴祭之后，大猎祭紧接着登场，18岁以上的明阿卜当和成年人要先上山狩猎4天3夜。出发前，巫师先以鸟占预卜狩猎方位及吉凶，随后长老便带领着青年上山扎营露宿，在数天的野外训练中，长老们将传授狩猎经验及技巧，亦教导青年们制作陷阱，青年们必须亲自猎得兽类，才算通过考验，而狩猎成绩则成为下山后祭典中的牲礼。祭典在狩猎队伍回来后陆续展开，先是由村中妇女准备丰盛的食物、水酒，组成盛大的欢迎队伍，并于村子入口处树立拱形花门，敬献花环给凯旋的勇士；晚会则由长老以诗歌祝祷并展开歌舞庆祝活动，这时，男男女女皆穿着传统服饰出席，热闹非凡，沸腾到了顶点。联合年祭大猎祭结束，最后由卑南地区8个社轮流主办的联合年祭压轴，这是当地族人为联络各社情祖所兴办的一项新祭典，活动时间虽仅一天，但因具有凝聚族人群力的深远意义，近年已成为台东卑南族人重要的年度大事。台东南王、知本、建和、宝桑、初鹿等地均有猴祭的举行，但最具传统精神、规模最盛大的，仍属南王里。从猴祭、大猎祭至联合年祭，为期约8~10天，大致是从12月24日夜晚持续至元旦。