位于利川东南隅，西北距利川市城70公里，距毛坝集镇10公里。该山山体呈西北向东南倾斜，东起恩施磨搭勾，南抵咸丰三阵岩， 西至利川田坝，北临利川花板溪。为利川、恩施、咸丰三县(市)界山。主峰海拔1751．2米，最低海拔840米，相对高差很大。山形如弓背，山脊似刀梁。在利川境内，山上有十条大沟呈扇骨形展开，汇集于芭蕉溪内。山麓有三条小河蜿蜒奔流，潺潺山泉清澈甘甜。山表总面积853.33公顷，利川境内703公顷，约占总面积的80％o“危楼高百尺，上可摘星辰。不敢高声语，恐惊天上人!”山顶曾有明天启时所修的三邑寺一座。传说，该山主峰隔天宫极近，常有神仙摘星辰当灯，来往于星斗山与天宫之间，故名。

星斗山地处我国西南高山向东南低山、丘陵过渡的第二和第三阶梯地带，约处东经109‘07，，北纬30‘03，。这里土壤肥沃，腐植质含量 丰富。年平均气温14，3C，年有效活动积温4431'C，年均降水量1380毫米，相对湿度83％，无霜期264天。由于优越的气候条件和复杂多样的自然地貌，使该区植物得以聚集和分化演替。不仅具有古、老、稀的特征，而且具有东西南北中各带相互渗透的过渡特点。该区植被区系庞杂 ，起源古老，植物种类十分丰富。据中国林业科学院北京植物研究所、南京林学院、等有关部门反复考察，截至1986年，该区有维管植物187科 ，553属，1019种。其中：蕨类植物2l科，36属，54种；裸子植物7科，16属，21种；被子植物159科，501属，944种；木本植物中，有乔木193 种，灌木351种，木质藤木本61种。古老稀有珍贵树种有秃杉、珙桐、银杏、钟萼木、利川银鹊等40余种。珍贵花卉植物有兰草、凌霄花、各色 杜鹃、湖北白花木兰等100余种。这里有“药园”之称，天麻、北三七、扣子七、头顶一颗珠、七叶一枝花等数十种名贵中草药材也在这里大量 生长。星斗山动物种类繁多，有鸟类6目，13科，41种；兽类20余种，蛇类10余种。据统计，利川重点保护植物占全国、全省该类植物的比例为 ：一级占全国的37．5％，全省的100％；二级占全国的7％，全省的52．6％；三级占全国的4，4％，全省的47．4％。而这些重点保护植物，绝大部分都分布在星斗山范围以内。

1980年星斗山自然保护区筹建，1981年12月星斗山自然保护区正式成立。同时还设立了“星斗山植物资源保护管理处”，负责研究生态系统发展规律、保护繁衍珍稀树种。